Jordan King, rédactrice en chef du magazine Never Apart, s’est entretenu via Zoom avec Connie Fleming, artiste, performeuse, mannequin et « door bitch » (ses mots) de New York.

Jordan: Merci de discuter avec moi aujourd’hui, Connie Fleming. Je suis en direct du Centre Never Apart. Ce sont vos magnifiques œuvres qui se trouvent derrière moi dans la galerie. Nous nous préparons à inaugurer la première journée portes ouvertes, ce samedi, où les gens pourront découvrir votre travail.

Au nom de toute l’équipe, merci de faire partie de notre saison estivale ici, dans la galerie du rez-de-chaussée. J’ai hâte de partager ces œuvres avec le public.

Connie: Et en mon nom, merci infiniment! Je suis très heureuse et fière d’être invitée à contribuer au centre Never Apart. Ce que vous faites est exceptionnel, essentiel et vital. C’est un honneur.

Et bien, nous nous efforçons de promouvoir la créativité, l’énergie positive et les vibrations d’amour du mieux que nous pouvons! Je veux discuter du rôle que l’art joue dans votre vie. Comme je vous ai déjà interviewée, je sais que vous avez été une illustratrice pour la quasi-totalité de votre vie. C’est exact?

Oui. Cela m’a sauvé la vie à l’école, c’était quelque chose que je faisais bien et pour lequel on me félicitait. L’art m’a donné un oasis, un refuge pour mes pensées et mes rêves. L’art m’a donné un regard sur le monde, sur le fait que les choses sont cycliques. Elles vont et viennent, les modes évoluent, mais le talent et la beauté sont éternels. L’art nous nourrit et nous informe sur nos vies. Nous pouvons regarder un tableau de Gauguin ou de Toulouse Letrec et en apprendre davantage sur cette époque, la mode et la société elle-même. Enfant, l’idée que le futur me réservait peut-être des surprises et que je ne devais pas m’enliser dans le présent m’a toujours inspirée. Parce la vie est faite de hauts et de bas, plein de choses peuvent arriver. Ça m’a nourrie.

Avez-vous étudié dans une école d’art après le secondaire? Ou avez-vous songé à aller dans une école d’art?

Je pensais aller à Parsons ou au FIT. Mais Connie Girl est née et je suis montée sur scène. J’en ai toujours envie, d’une certaine manière. J’en avais assez de l’école vers la fin du secondaire, car c’était une véritable torture. J’étais sexualisée… et, vous savez… victime d’intimidation. Une partie de moi voulait poursuivre mon éducation, mais une autre partie en avait ras le bol. La situation n’avait fait que s’aggraver depuis la première année et je me suis dit que peut-être… en continuant l’école, les choses pourraient dégénérer à un point tel que je ne serais plus là. C’était toujours présent dans mon esprit. J’aurais quand même aimé avoir le courage d’aller de l’avant. Mais j’ai fait des cours du soir et j’ai continué à dessiner. Quand je faisais des spectacles et du mannequinat, j’avais des carnets de croquis, je dessinais, etc. Quand je travaillais au Boy Bar, j’ai réalisé les décors des spectacles.

Wow je l’ignorais.

J’ai donc eu la possibilité de me réaliser et de m’exprimer. La mode, le stylisme, le mannequinat sont de moyens d’expression. Maintenant que j’y repense, tout cela a été une éducation artistique.

Absolument. C’est drôle, parce que je ne sais pas quand j’ai appris que vous étiez également une illustratrice, parce que j’ai l’impression que je l’ai toujours su. Je ne savais pas que vous aviez créé les décors du Boy Bar, mais j’ai toujours su que Connie Fleming était une illustratrice. Pouvez-vous nous parler un peu de cette période jusqu’aux années 2000? Je connais certains des projets auxquels vous avez participé, mais pouvez-vous nous en dire plus?

Après avoir arrêté le mannequinat, j’ai reçu un appel de Patricia Field. Elle avait embauché un nouveau designer, l’incroyable David Dalrymple. Ils s’apprêtaient à réaliser des défilés de mode pour le Conseil des créateurs de mode américains. Ils m’ont dit, « tu es la seule que nous connaissons qui a été dans les coulisses du monde de la mode, alors tu t’occuperas des castings pour nos défilés. » Voilà comment j’ai commencé ma carrière auprès de Pat dans sa salle de montre sur Fashion Avenue. J’ai ensuite assuré les relations publiques pour eux, ainsi que la production de défilés de mode. Un jour, ils avaient besoin d’un dessin pour quelque chose qui devait être soumis à un magazine. J’ai levé la main et j’ai dit, « Je peux réaliser quelque chose et je l’apporterai demain pour voir si vous l’aimez ». C’était il y a presque 25 ou 30 ans. C’est là que tout a commencé. Ensuite, j’ai travaillé avec Pat et David sur leurs collections, sur Sexe à New York (Sex in the City) et Le diable s’habille en Prada (The Devil Wears Prada). Je faisais toutes sortes d’illustrations pour les projets auxquels ils participaient. C’était une expérience d’apprentissage incroyable. Travailler avec des chanteurs et des acteurs de cinéma et de théâtre. David faisait quelque chose pour Beyonce, et je dessinais le tout., puis Pat m’appelait pour me dire, « Dis, j’ai besoin d’un truc pour Swarovski. » Et je le faisais. Il y a eu la fois où ils ont tous les deux fait les costumes pour une production de Barbarella à Vienne et j’ai fait toutes les illustrations. C’était une expérience d’apprentissage d’une valeur inestimable. C’était inestimable non seulement en ce qui concerne les illustration de mode, mais aussi dans la mesure où j’ai pu travailler pour un designer qui allait créer un costume pour quelqu’un. J’ai su tirer parti de mon expérience en tant qu’interprète et j’ai pu dire, « ne mettez pas une manche pareille sur le costume, aussi magnifique soit-elle, parce que l’interprète giflera les danseurs de soutien pendant tout le numéro. C’était un excellent échange et une excellente façon pour mon expérience de vie de nourrir l’art et le client. Cette collaboration a été très enrichissante durant laquelle mon vécu a pu profiter à l’art et au client.

Vous avez joué un rôle dans le processus de création de la mode, mais pas nécessairement dans la construction en soi ou dans la conception complète, mais vous avez vraiment fait partie de cette expérience de collaboration. C’est fantastique. Je ne savais rien de tout ça. Je dois vous demander si ces illustrations existent toujours? Sont-elles en archive quelque part?

Certaines illustrations ont été confiées à Pat. J’ai éventuellement commencé à documenter mon travail. J’ai la plupart des illustrations, David en a beaucoup également. Mais quand il s’agit d’illustrations, on apprend à lâcher prise. Parfois, il le faut. Et à ne pas… essayer sans cesse de rendre un trait encore plus parfait. Ou le transformer en, vous savez, tout feu et musique. Tout ne peut pas être feu et musique, pour citer Betty Davis dans Ève (All About Eve). Mais parfois c’est juste du feu. Puis, on ressent un petit déclic et on doit s’en contenter. J’ai certaines illustrations en numérique, David en a certaines et certains clients en ont d’autres.

Never Apart est très fier de présenter vos illustrations. Cette exposition présente une série complète d’illustrations inédites que vous avez réalisées spécifiquement pour cette exposition. Nous avons donc le privilège absolu de les montrer au monde pour la première fois, surtout de cette manière, dans une exposition en galerie. Que pouvez-vous nous dire sur la série, intitulée Ink?