Les chemins de fer nous ont servi de lits

Aujourd’hui, le sentiment d’éveil global n’est peut-être pas aussi effréné qu’il l’était à cette époque, mais nous faisons tout de même face à des crises beaucoup plus urgentes. Le krach financier de 2008, l’avènement rapide du changement climatique et le racisme extrémiste en réaction à l’immigration et à l’afflux de réfugiés déplacés par différentes guerres reflètent une situation de crise générale qui ébranle aujourd’hui les fondations de décennies de stabilité.

C’est ce sentiment d’urgence qui pousse les gens à occuper des mines de charbon et des oléoducs. Comme les gestes des situationnistes des années soixante, ces actions sont principalement des expériences ludiques et esthétiques.

Depuis 2015, des militants de partout en Europe se réunissent chaque année dans une mine de charbon ligneux dans la région du Rhin en Allemagne. Le message est simple : Ende Gelände signifie « Ici et pas plus loin. » Cette action débute à un large camp organisé en différentes sections qui sont gouvernées de manière démocratique par un conseil de porte-parole. De là, près de trois mille personnes font une marche de protestation jusqu’à la mine à ciel ouvert de Welzow-Süd, où ils campent pendant deux jours.

L’avis unanime est que l’expérience est époustouflante. « Ce n’était pas ma première manifestation de masse, mais celle-ci était spectaculaire, » raconte Sixtine van Outryve, une militante contre les changements climatiques belge qui a occupé la mine en 2016. « Nous avons déjoué la police et avons ensuite croisé plusieurs lignes de chemin de fer, où nous avons établi notre camp. Les chemins de fer nous ont servi de lits. On donnait des cours d’art et de yoga; nous avons bâti de quoi nous abriter de la pluie. Nous avons grimpé sur l’énorme structure qui apporte le charbon du train à l’usine et l’avons conquise. J’ai mangé du charbon, j’ai respiré du charbon et j’ai sué de charbon pendant deux jours. Nous avions l’air différents. C’était évidemment un sentiment étrange. Tout était transformé. Nous avons eu l’impression pendant un bref moment que cet espace était le nôtre et que nous pouvions y vivre. »

Matthias Schmelzer, une universitaire et militante allemande, voit l’occupation de Ende Gelände comme une expérience transformatrice. « L’endroit est si vaste et personnifie la destruction de notre système économique et de notre environnement. Le fait d’entrer dans la mine et de voir ces énormes machines—quelques-unes des plus grandes machines jamais conçues— […] le paysage est extrêmement impressionnant. »

Pour van Outryve, des actions comme Ende Gelände sont souvent ludiques. « Nous gardons toujours le principe de l’alegria militante’ [l’allégresse militante]. Le côté ludique rend l’action viable. Si on rend la chose trop sérieuse, on devient comme les politiciens professionnels. Garder ce côté ludique ‘déprofessionnalise’ le tout et en fait un élément de la vie quotidienne. »

De manière similaire, Schmelzer a pu constaté l’élément de jeu présent dans les actions auxquelles elle a participé. « Les gens apportent des plantes et les plantent dans les mines de charbon. On rit beaucoup, tout le monde s’amuse. » Après une légère pause, Schmelzer ajoute sèchement, « Certains se font frapper par la police et ne s’amusent pas trop. »

Les situationnistes ont conçu les dérives pour s’amuser et mieux comprendre l’espace urbain. Et après tout, les mines de charbon ne font-elles pas partie de l’espace urbain? Le charbon a façonné nos villes et a alimenté l’urbanisation mondiale. Ainsi, la mine de charbon est le lieu privilégié pour une dérive.

Sabotage économique

Bien que de telles actions peuvent être amusantes, leur objectif est pratique : exprimer un désaccord envers le secteur des combustibles fossiles et encourager les leaders à investir dans l’énergie renouvelable. Et pourtant, même si ces actions permettent la fermeture temporaire d’une mine de charbon ou d’une centrale électrique, les organisateurs reconnaissent que le geste est principalement symbolique.

Selj Balamir, un designer et organisateur pour le regroupement Climate Games and Fossil Free Culture Netherlands [Jeux climatiques et culture sans fossile Pays-Bas], a longuement réfléchi au message derrière ces actions. « Nous devons concevoir quelque chose dont on ne peut détourner le regard, créer quelque chose doté d’un impact visuel. Au bout du compte, l’action de masse n’est-elle pas la meilleure forme d’art environnemental? » Balamir décrit une autre action, celle de Code Rood en 2017, qui visait le deuxième plus grand port charbonnier d’Europe situé à Amsterdam. « On y entre avec trois cents personnes et on se croit sur une autre planète. Le pouvoir de ces images est d’attirer l’attention du public pour leur montrer ce qui se passe dans leur ville propre et adaptée aux vélos. Cela crée un impact beaucoup plus important que celui suscité par des chiffres ou des pétitions. »

En agissant ainsi, les organisateurs de ces festivals de désaccord s’inspirent du culture jamming ou sabotage culturel, une démarche militante popularisée dans les années 90. Parfaitement illustrée par le magazine Adbusters, l’idée est de subvertir la publicité, les slogans et les images de la culture de consommation dominante contre cette dernière. Par exemple, des « subverteurs » altèrent des panneaux publicitaires avec leurs propres messages—un message publicitaire qui paraît tout à fait réel, mais qui est représentatif d’une notion beaucoup plus critique. Il peut suffire d’un geste simple comme de changer l’acronyme KFC en FCK [la chaîne de restauration rapide PFK devient l’expression « Putain! »]. Cela donne réellement à réfléchir!

Les subverteurs et les saboteurs culturels s’inspirent également des situationnistes qui utilisaient le terme « détournement » pour décrire la démarche qui consiste à réutiliser des images et des phrases populaires comme outils de propagande allant à l’encontre de la culture dominante. En se servant d’un slogan comme « Nous sommes le risque d’investissement! », Ende Gelände invertit savamment le langage du capital spéculatif.

Ce niveau de performance ne s’applique pas seulement aux médias; on le remarque également aux actions. Angela Drummond, nous raconte sous nom d’emprunt son premier camp climatique en 2008 ayant pour but de fermer la centrale au charbon de Kingsnorth dans le compté du Kent pendant une journée. À cette époque, les services policiers britanniques considéraient les camps de manifestation environnementale comme une menace sérieuse. Drummond s’est crue en pleine zone de guerre, avec des survols d’hélicoptères, des perquisitions nocturnes, des arrestations violentes, des contrôles et des fouilles. Le tout est presque devenu un ballet entre les manifestants et les services policiers : « C’était étrangement performatif. Après tout, les policiers auraient pu entrer s’ils le souhaitaient. » Drummond ajoute que l’impression d’être assiégée a fait de la collaboration avec le camp un geste impératif. « Bien que le camp ait été un lieu épouvantable, il demeure un de mes meilleurs souvenirs, car il a provoqué un sentiment d’action unie et pertinente. »

L’action à laquelle Drummond a participé était, au tout et pour tout, une absurdité. « Mon premier geste de militantisme climatique a été de regarder une courte vidéo promotionnelle. Le message se résumait à ‘La centrale Kingsnorth. Nous la fermerons.’ C’était très excitant. Il régnait un climat de performance et de faux-semblant, personne ne savait réellement comment fermer une centrale. Est ensuite venue l’image du gros bouton rouge que nous devions trouver et sur lequel appuyer. Il y avait le dessin d’un gros bouton rouge dans le manuel avec la légende ‘Voici sur quoi vous devez appuyer.’ C’était ça le plan. Bien évidemment, personne n’est entré dans la centrale et personne n’a trouvé ce fameux bouton rouge. L’action reposait sur une blague. »

Malgré leurs liens étroits, ces guerriers écologistes semblent aller beaucoup plus loin que les saboteurs culturels. Balamir établit une nette distinction entre les deux groupes : « Le sabotage culturel remonte à l’extrême sophistication du marketing durant les années 90. Il a échoué en grande partie, à l’exception de Occupy Wall Street. J’ai compris qu’il faut reconnaître que des tactiques de petite envergure ne réussissent qu’occasionnellement à perturber quoi que ce soit et qu’il faut intensifier nos ambitions. La propagande discrète est une chose, mais nous visons à engendrer une crise politique basée sur le climat. » Il pourrait donc s’agir ici de « sabotage économique ».

«Trolling» de haut niveau

En 1972, André Gorz a employé le mot « décroissance » pour décrire la nécessité d’une réduction matérielle complète de l’exploitation des ressources si nous souhaitons maximiser notre bien-être. Philosophe français éminent des années 60, Gorz a été profondément touché par les événements de 1968, constatant que le désir et l’esthétique aiguillent fréquemment les mouvements sociaux et que l’État et les syndicats hautement bureaucratiques étaient mal équipés pour gérer l’aliénation sociale et l’aggravation des problèmes écologiques de l’époque.

Au début des années 2000, un petit groupe d’intellectuels français comptant parmi eux Serge Latouche ont ressuscité le mot décroissance pour en faire le slogan du mouvement. Depuis, six conférences internationales de décroissance ont accueilli des milliers de participants.

Le mot s’est toujours voulu une provocation, une réponse à la présomption non examinée que la croissance économique est toujours positive et que le développement durable mondial se doit d’être le même partout. Paul Aries a qualifié « décroissance » de mot missile et d’arme politique; Latouche, de défi symbolique, de terme subversif visant à faire réfléchir les gens aux présomptions acquises.

N’étant pas fan de métaphores militaristes, je préfère imaginer la décroissance comme du trolling de haut niveau. Elle a tendance à affoler les commentateurs et les économistes qui passent plus de temps à la réfuter qu’à la comprendre. L’économiste et chroniqueur au New York Times Paul Krugman a consacré deux articles entiers pour tenter de la démentir. Branko Milanović, un économiste en développement, a entamé un débat avec le défenseur de la décroissance Jason Hickel avant de lever les mains et de dire « Je ne crois pas que ce programme soit illogique. Il est tout simplement trop énorme et trop différent de ce qu’on espère mettre en œuvre que j’ai bien peur qu’il frise l’absurde. S’il est mis à l’essai dans le monde réel, plutôt qu’à des conférences ou sur des blogues, le programme de Jason ne recevrait pratiquement aucun soutien. »

Outre les critiques venant de divers économistes, d’autres individus comme l’économiste de la post-croissance Kate Raworth et le blogueur Brian Dean ont soutenu que le choix de vocabulaire est regrettable. À en croire la science cognitive, « décroissance » ne ferait que réactiver la notion de croissance dans l’esprit des gens et les inciterait à s’y accrocher.

Ces critiques sont légitimes, mais perdent de vue l’intention initiale du mot. À la suite de l’article de Brian Dean, le réseau Research & Degrowth (dont je fais partie) a publié sur Twitter que le slogan se veut provocant et ne doit pas être pris au pied de la lettre, qu’un slogan sérieux et subversif est un acte de détournement! Une fois de plus, il semble que les environnementalistes aient hérité des tactiques des situationnistes.

Cette histoire commune s’est matérialisée à Ende Gelände en 2016 et 2017. Près de cinq cents personnes ont participé à des cours d’été sur la décroissance donnés une semaine avant l’occupation de la mine de charbon. Pour Matthias Schmelzer, qui a participé à l’organisation des cours et a écrit un article sur les liens entre la décroissance et les mouvements de justice climatique, les deux sont complémentaires. Il explique que l’échange d’idées a été réciproque. Les partisans de la décroissance ont été inspirés à passer à l’action et ont souligné quelques-uns des problèmes qui font déjà partie du cadre de la justice climatique, mais qui ne sont pas totalement élaborés, comme la façon d’établir une transition équitable dans les pays riches ou structurer une économie [au-delà des combustibles fossiles]. »

Bien que Schmelzer écrive abondamment sur la décroissance, il n’est pas certain de son efficacité. « Pour ceux qui partagent les arguments de fond, la décroissance est le point d’entrée des réflexions sur les options systémiques et ça fonctionne très bien. Pour les autres, je ne suis pas sûr. Il est tellement plus simple de s’opposer à la décroissance, de ne pas prendre part au débat et de la rejeter complètement. »

Schmelzer espère que la décroissance peut au moins susciter un changement d’opinion pour que si un jour des mouvements progressistes sont portés au pouvoir, ils ne soient pas intéressés aux mêmes genres d’industrialisation que leurs prédécesseurs. « Ce qui est bien de l’extrême gauche et de quelques autres positionnements de la gauche, c’est qu’il n’est plus aussi simple d’y promouvoir la croissance. Elle se doit d’être mieux justifiée qu’auparavant. » Un concept missile qui semble avoir atteint sa cible, du moins dans certains cercles.

Le mythe de la rébellion

De plusieurs façons, le mouvement de la justice climatique a mené un combat symbolique. Leurs actions ne sont pas seulement des occupations pratiques de sites d’exploitation destinées à mettre fin au statu quo, mais elles sont également des démarches esthétiques.

Samuel Alexander, professeur à l’Université de Melbourne en Australia, a récemment publié un livre intitulé Empire : Toward an Aesthetics of Degrowth. Dans son essai introductif, il soutient que les expériences esthétiques peuvent convaincre les gens du besoin de transformer notre système économique. Il explique que l’art est susceptible de provoquer un changement social grâce à divers mécanismes de persuasion qui suscitent des répercussions émotives, psychologiques ou même spirituelles chez l’auditoire là où la science, la logique et les arguments ont échoué. L’artiste peut évoquer de nouvelles méthodes de perception en offrant un festin d’expériences sensuelles qui anticipent, souvent de manière explosive, une différente façon de vivre et d’être présent dans le monde.